Chile es uno de los países más envejecidos de Latinoamérica. Con el aumento de la esperanza de vida, surge un desafío fundamental para las familias: ¿cómo garantizar una vejez digna, activa y segura? Los cuidados del adulto mayor no se limitan a la atención médica; son un enfoque integral que busca mantener la autonomía, fomentar la alegría y proteger la calidad de vida en esta etapa dorada.
A continuación, te entregamos una guía práctica para abordar estas necesidades, desde la prevención física hasta el apoyo emocional y las opciones de protección disponibles.
¿Qué incluyen los cuidados del adulto mayor?
El cuidado de una persona mayor es un concepto holístico. Va mucho más allá de administrar medicamentos; implica crear un entorno que respete su dignidad y fomente su independencia el mayor tiempo posible. Los cuidados se pueden clasificar en tres grandes áreas:
- Preventivos: Destinados a mantener la salud y evitar la aparición temprana de enfermedades crónicas.
- Asistenciales: Ayuda en actividades de la vida diaria (baño, alimentación, vestimenta) cuando la autonomía comienza a disminuir.
- Paliativos: Los cuidados paliativos en el adulto mayor son un enfoque integral para mejorar la calidad de vida, centrados en aliviar el sufrimiento físico (dolor, disnea), psicológico, social y espiritual, no solo para enfermedades terminales, sino para cualquier enfermedad grave y en cualquier etapa, proporcionando dignidad, respeto y apoyo tanto al paciente como a su familia
Cuidados físicos esenciales para mantener la salud del adulto mayor
El cuerpo cambia, y con él, sus requerimientos. Para mantener la vitalidad, es clave centrarse en pilares básicos que previenen el deterioro acelerado:
- Nutrición e hidratación: Con la edad, la sensación de sed disminuye. Es vital ofrecer líquidos constantemente y asegurar una dieta rica en proteínas para evitar la pérdida de masa muscular (proceso que se denomina sarcopenia).
- Movilidad y ejercicio: El sedentarismo es el mayor enemigo. Caminatas suaves, ejercicios de estiramiento o yoga para la tercera edad ayudan a mantener el equilibrio y reducir el riesgo de caídas.
- Control de medicamentos: El uso de múltiples medicamentos es común. Es fundamental llevar un registro ordenado y realizar revisiones periódicas con el médico para evitar interacciones negativas.
- Salud sensorial: Revisiones periódicas de la visión y la audición son cruciales, ya que el aislamiento muchas veces comienza cuando el adulto mayor deja de ver o escuchar bien a sus seres queridos.
Bienestar emocional y estimulación cognitiva en la adultez mayor
La salud mental es tan importante como la física. La soledad y la falta de propósito pueden desencadenar cuadros depresivos que afectan el sistema inmunológico.
- Socialización: Mantener el contacto con familiares, amigos o grupos comunitarios actúa como un factor protector neurológico.
- Gimnasia cerebral: Actividades como leer, armar rompecabezas, juegos de mesa o aprender una nueva habilidad (como usar una tablet) mantienen el cerebro activo y retrasan el deterioro cognitivo.
- Validación emocional: Escuchar sus historias, validar sus miedos y hacerlos partícipes de las decisiones familiares refuerza su autoestima y sentido de pertenencia.
El rol del cuidador y los programas de apoyo disponibles en Chile
Cuidar a un adulto mayor es una labor noble, pero exigente. El "síndrome del cuidador" es real, y para cuidar bien a otro, primero hay que cuidarse a uno mismo. En Chile, existen redes y programas diseñados para apoyar esta labor:
- Atención Primaria de Salud (CESFAM): El programa del adulto mayor cuenta con atenciones ambulatorias para pacientes autovalentes, y también atención domiciliaria para personas con dependencia severa. Son los encargados de administrar las vacunas correspondientes según tipo de riesgo, y la alimentación complementaria (PACAM).
- Centros Diurnos del Adulto Mayor (CEDIAM): Espacios donde los mayores pueden pasar el día realizando actividades terapéuticas y sociales, permitiendo que sus cuidadores trabajen o descansen.
- Chile Cuida: Es un programa del Gobierno de Chile, parte del Sistema Nacional de Apoyos y Cuidados, diseñado para apoyar a las personas que cuidan (cuidadoras/es) y a quienes necesitan cuidados (niños, adultos, adultos mayores con dependencia), ofreciendo servicios a domicilio, apoyo psicológico, credenciales de reconocimiento, descuentos y beneficios a través de la Red Local de Apoyos y la Red de Empresas Chile Cuida, buscando dignificar y formalizar el trabajo de cuidado.
- Programa Vínculos: Es una política pública en Chile para adultos mayores de 65 años en situación de vulnerabilidad social, ejecutado por el Ministerio de Desarrollo Social y SENAMA, que ofrece acompañamiento psicosocial individual y grupal, promoviendo su autonomía, participación y conexión con la comunidad a través de visitas domiciliarias y talleres, además de entregar aportes económicos para mejorar su calidad de vida y envejecimiento activo.
Seguridad en el hogar: medidas simples para prevenir riesgos
El hogar debe adaptarse a las nuevas necesidades para evitar accidentes, siendo las caídas la principal causa de lesiones en este grupo etario. Pequeños cambios marcan la diferencia:
- Iluminación: Instalar luces nocturnas en pasillos y baños para evitar tropiezos durante la noche.
- Baños seguros: Colocar barras de sujeción en la ducha y junto al inodoro, además de utilizar alfombras antideslizantes.
- Despejar áreas de paso: Retirar alfombras pequeñas que se deslicen, cables sueltos u objetos que obstruyan el libre tránsito.
- Calzado adecuado: Fomentar el uso de zapatos cerrados y con suela de goma en lugar de pantuflas sueltas.
Salud, protección y acompañamiento en la adultez mayor con Bupa Seguros
Planificar el futuro es el mejor acto de amor hacia uno mismo y hacia la familia. En una etapa donde la salud requiere mayor atención, contar con un respaldo sólido brinda tranquilidad ante cualquier imprevisto.
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- Respaldo ante imprevistos: Enfermedades agudas o accidentes caseros pueden generar gastos elevados; estar asegurado permite enfocarse en la recuperación y no en la cuenta médica.
- Tranquilidad familiar: Saber que se cuenta con el respaldo de una compañía experta en salud permite a los hijos y cuidadores sentir que no están solos en el proceso.
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Los cuidados del adulto mayor requiere paciencia y amor, pero también estrategia y prevención. Asegurar su salud hoy es garantizar su calidad de vida mañana.
