Enfermedad de la gota: qué es, síntomas y cómo controlar el ácido úrico

La enfermedad de la gota es una forma de artritis inflamatoria que aparece cuando se acumula demasiado ácido úrico en el organismo y se forman cristales en las articulaciones. Puede provocar episodios repentinos de dolor intenso, inflamación y enrojecimiento, especialmente en el dedo gordo del pie. Su manejo combina cambios en el estilo de vida, controles médicos y, cuando corresponde, medicamentos para disminuir el ácido úrico.

¿Qué es la enfermedad de la gota?

La gota es una enfermedad causada por la acumulación de cristales de urato monosódico en las articulaciones. Estos cristales se forman cuando existe una concentración elevada de ácido úrico en la sangre durante un periodo prolongado.

El ácido úrico es una sustancia que se produce cuando el organismo descompone unas sustancias llamadas purinas. Normalmente, los riñones eliminan el ácido úrico a través de la orina. Sin embargo, cuando el cuerpo produce demasiado o los riñones no logran eliminarlo adecuadamente, puede producirse hiperuricemia, es decir, niveles elevados de ácido úrico en la sangre.

Tener ácido úrico alto no significa necesariamente que una persona tenga gota, pero aumenta el riesgo de desarrollar la enfermedad.

¿Por qué se produce la enfermedad de la gota?

La enfermedad de la gota se produce principalmente por una acumulación excesiva de ácido úrico que termina formando cristales en las articulaciones. Esto puede relacionarse con factores que aumentan su producción o dificultan su eliminación.

Entre los principales factores asociados se encuentran:

• Antecedentes familiares de gota.
• Enfermedad renal o una menor capacidad de los riñones para eliminar ácido úrico.
• Sobrepeso u obesidad.
• Consumo frecuente de alcohol, especialmente cerveza y bebidas alcohólicas de alta graduación.
• Alimentación con un consumo elevado de alimentos ricos en purinas, como algunas carnes y vísceras.
• Consumo habitual de bebidas y alimentos con alto contenido de fructosa.
• Algunos medicamentos, como ciertos diuréticos.
• Algunas enfermedades y condiciones metabólicas.

La aparición de la gota no depende exclusivamente de la alimentación. Por eso, identificar los factores que están elevando el ácido úrico es importante para establecer un tratamiento adecuado.

¿Cuáles son los síntomas de la gota?

Los síntomas suelen aparecer en forma de ataques o crisis de gota, que pueden comenzar repentinamente y alcanzar una gran intensidad en pocas horas.

Los signos más frecuentes incluyen:

• Dolor articular intenso, que suele comenzar durante la noche o de madrugada.
• Inflamación de la articulación.
• Enrojecimiento y sensación de calor en la zona afectada.
• Sensibilidad importante al tacto.
• Dificultad para mover la articulación debido al dolor.

Aunque la gota puede afectar distintas articulaciones, es frecuente que comprometa el dedo gordo del pie. También puede presentarse en tobillos, rodillas, muñecas, manos y codos.

Sin tratamiento, los episodios pueden repetirse y, con el tiempo, causar daño articular.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad de la gota?

El diagnóstico considera los síntomas, los antecedentes médicos y la evaluación de las articulaciones afectadas. El profesional de salud puede solicitar diferentes exámenes para confirmar el diagnóstico o descartar otras causas de dolor e inflamación.

Entre ellos se pueden incluir:

• Examen de sangre para medir el ácido úrico.
• Análisis del líquido de una articulación para detectar cristales de urato.
• Exámenes de imágenes, como ecografía o radiografías, según cada caso.

Es importante considerar que un nivel elevado de ácido úrico en sangre, por sí solo, no confirma que exista gota. La interpretación debe realizarse junto con los síntomas y otros antecedentes clínicos.

¿Cómo controlar el ácido úrico?

Para controlar el ácido úrico y reducir el riesgo de nuevos ataques de gota, es importante mantener hábitos que favorezcan su regulación y seguir las indicaciones médicas cuando sea necesario. Algunas medidas que pueden contribuir a mantener niveles adecuados son:

¿Qué hacer durante un ataque de gota?

Ante una crisis, es recomendable consultar oportunamente para recibir indicaciones según la intensidad de los síntomas y las condiciones de salud de cada persona.

Mientras se recibe orientación médica, algunas medidas pueden ayudar a aliviar las molestias:

• Mantener en reposo la articulación afectada.
• Elevar la zona cuando sea posible.
• Aplicar frío local de manera protegida, evitando el contacto directo del hielo con la piel.
• Seguir los medicamentos indicados por el profesional de salud.

Si el dolor articular es intenso, aparece por primera vez o se acompaña de fiebre, es importante buscar atención médica para descartar otras causas de inflamación articular.

Preguntas frecuentes 

¿La gota se cura?

La gota puede controlarse adecuadamente. El tratamiento permite reducir los niveles de ácido úrico, prevenir nuevos ataques y disminuir el riesgo de daño articular. En muchos casos, se requiere un manejo prolongado y controles médicos periódicos.

¿Qué alimentos aumentan el ácido úrico?

Los alimentos ricos en purinas, como las vísceras y algunas carnes y pescados, pueden favorecer el aumento del ácido úrico. También es recomendable limitar el alcohol y las bebidas con alto contenido de fructosa.

¿Tener ácido úrico alto significa tener gota?

No necesariamente. Una persona puede presentar hiperuricemia sin desarrollar síntomas de gota. Para diagnosticar la enfermedad se deben considerar los síntomas, antecedentes y, cuando corresponda, otros exámenes.

¿La gota afecta solamente al dedo gordo del pie?

No. Aunque el dedo gordo del pie es una de las zonas más afectadas, la gota también puede comprometer tobillos, rodillas, muñecas, manos y codos, entre otras articulaciones.

¿Se puede prevenir la gota?

No todos los casos pueden prevenirse, especialmente cuando existen factores genéticos o enfermedades asociadas. Sin embargo, mantener un peso saludable, moderar el alcohol, cuidar la alimentación y controlar las enfermedades relacionadas puede ayudar a reducir el riesgo y prevenir nuevos ataques en personas que ya tienen la enfermedad.