La psoriasis puede generar cambios visibles en la piel y molestias que afectan la vida cotidiana. Aunque sus manifestaciones pueden variar según cada persona, existen factores que pueden favorecer su aparición y distintos tratamientos para controlar sus síntomas. En este artículo, revisaremos qué es la psoriasis, por qué aparece, cuáles son sus principales síntomas y cómo se trata.
¿Qué es la psoriasis?
La psoriasis es una enfermedad inflamatoria crónica del sistema inmunitario que provoca una renovación acelerada de las células de la piel. Como resultado, pueden aparecer zonas engrosadas, enrojecidas y cubiertas de escamas blanquecinas.
No es una enfermedad contagiosa y puede presentarse a cualquier edad, aunque es más frecuente en adultos. Su evolución puede variar: algunas personas tienen períodos de mayor actividad, conocidos como brotes, seguidos de etapas en las que los síntomas disminuyen.
La psoriasis puede afectar distintas zonas del cuerpo, entre ellas:
- Codos y rodillas.
- Cuero cabelludo.
- Zona lumbar.
- Palmas de las manos y plantas de los pies.
- Uñas.
- Pliegues de la piel.
En algunos casos, la enfermedad también puede comprometer las articulaciones y producir artritis psoriásica.
¿La psoriasis es contagiosa?
No. La psoriasis no se transmite por:
- Tocar a otra persona.
- Compartir objetos.
- Besar.
- Vivir con alguien que tiene la enfermedad.
¿Por qué aparece la psoriasis?
La psoriasis se produce por una alteración del sistema inmunitario que genera inflamación y acelera el crecimiento de las células de la piel. No existe una única causa que explique su aparición.
Los factores genéticos tienen un papel importante. Las personas con antecedentes familiares de psoriasis pueden tener una mayor predisposición a desarrollar la enfermedad. Sin embargo, también intervienen factores ambientales y determinados desencadenantes.
Entre los factores que pueden favorecer la aparición o empeoramiento de un brote se encuentran:
- Estrés: puede contribuir a desencadenar o intensificar los síntomas.
- Infecciones: algunas infecciones pueden preceder a un brote.
- Lesiones en la piel: cortes, quemaduras o raspaduras pueden generar lesiones de psoriasis en esa zona.
- Algunos medicamentos: ciertos fármacos pueden desencadenar o empeorar la enfermedad.
- Tabaquismo y consumo excesivo de alcohol: pueden asociarse con una mayor actividad de la enfermedad.
¿Cuáles son los síntomas de la psoriasis?
Los síntomas pueden variar según el tipo de psoriasis, la zona afectada y la intensidad de la enfermedad. El signo más característico son las placas de piel enrojecida y engrosada cubiertas por escamas.
También pueden presentarse:
- Picazón, ardor o molestias en la piel.
- Sequedad y descamación.
- Grietas o sangrado, especialmente cuando la piel está muy seca.
- Cambios en las uñas, como engrosamiento, separación de la uña o pequeños hoyuelos.
- Dolor, rigidez o inflamación de las articulaciones en personas con artritis psoriásica.
La psoriasis puede confundirse con otras enfermedades de la piel. Por eso, ante lesiones persistentes o recurrentes, es recomendable consultar con un profesional de salud para obtener un diagnóstico adecuado.
¿Qué tipos de psoriasis existen?
Existen diferentes formas de psoriasis, que se distinguen principalmente por el aspecto y la ubicación de las lesiones.
Psoriasis en placas
Es la forma más frecuente. Produce placas rojizas, elevadas y cubiertas de escamas que suelen aparecer en codos, rodillas, cuero cabelludo y espalda.
Psoriasis guttata
Se caracteriza por pequeñas lesiones en forma de gotas que pueden aparecer en el tronco y las extremidades. Es más frecuente en niños, adolescentes y adultos jóvenes y puede presentarse después de determinadas infecciones.
Psoriasis con lesiones pequeñas
En algunas personas aparecen muchas lesiones pequeñas, parecidas a gotas, principalmente en el tronco y las extremidades. Puede presentarse después de algunas infecciones.
Psoriasis inversa
Afecta principalmente los pliegues de la piel, como axilas, ingles o debajo de las mamas. Las lesiones suelen ser rojas y lisas, con menos descamación debido a la humedad y el roce.
Psoriasis pustulosa
Produce pequeñas ampollas o pústulas llenas de pus sobre zonas enrojecidas de la piel. Puede ser localizada o afectar áreas más extensas y requiere evaluación médica.
Psoriasis eritrodérmica
Es una forma poco frecuente y grave que puede afectar gran parte de la superficie corporal, provocando un enrojecimiento y descamación intensos. Requiere atención médica inmediata.
¿Cómo se diagnostica la psoriasis?
El diagnóstico suele realizarse mediante una evaluación clínica de la piel, las uñas y, cuando corresponde, las articulaciones. El dermatólogo considera el aspecto y la distribución de las lesiones, además de los antecedentes del paciente.
En algunos casos, puede ser necesario realizar una biopsia de piel para descartar otras enfermedades que pueden presentar lesiones similares.
¿Cómo se trata la psoriasis?
La psoriasis no tiene actualmente una cura definitiva, pero existen tratamientos que permiten controlar los síntomas, reducir la inflamación y disminuir la frecuencia o intensidad de los brotes.
La elección depende de factores como el tipo de psoriasis, la extensión de las lesiones, las zonas afectadas, la edad y el estado general de salud.
Tratamientos tópicos
Se aplican directamente sobre las lesiones y suelen utilizarse en casos leves o localizados. Pueden incluir corticoides tópicos, análogos de la vitamina D, retinoides y otros medicamentos, según la indicación médica.
También pueden recomendarse productos hidratantes para ayudar a disminuir la sequedad y proteger la barrera de la piel.
Fototerapia
La fototerapia con luz ultravioleta, bajo supervisión médica, puede utilizarse cuando la psoriasis afecta áreas extensas o no responde suficientemente a los tratamientos tópicos.
Medicamentos sistémicos y tratamientos biológicos
En casos moderados o graves, el especialista puede indicar medicamentos que actúan sobre el sistema inmunitario. Entre ellos existen tratamientos orales, inyectables y medicamentos biológicos, que actúan sobre determinadas moléculas involucradas en la inflamación.
Estos tratamientos requieren evaluación y seguimiento médico para determinar cuál es la alternativa más adecuada y controlar posibles efectos adversos.
¿Qué cuidados pueden ayudar a controlar la psoriasis?
Además del tratamiento indicado por el especialista, algunos hábitos pueden contribuir al cuidado de la piel y al manejo de la enfermedad:
- Mantener la piel hidratada de manera regular.
- Evitar rascar o retirar las escamas de forma agresiva.
- Utilizar productos de higiene suaves y evitar aquellos que irriten la piel.
- Identificar y, cuando sea posible, reducir los factores que desencadenan los brotes.
- Mantener controles médicos para evaluar la evolución de la enfermedad.
- Consultar si aparecen dolor, inflamación o rigidez en las articulaciones.
Es importante no suspender ni modificar un tratamiento sin indicación del profesional que lo haya prescrito.
¿Cuándo consultar?
Es recomendable solicitar una evaluación cuando:
- Las lesiones de la piel persisten.
- Las molestias reaparecen frecuentemente.
- Las lesiones aumentan o empeoran.
- Existe picazón o dolor importante.
- Las lesiones afectan las actividades cotidianas.
- Aparecen cambios importantes en las uñas.
También es importante consultar si aparecen:
- Dolor en las articulaciones.
- Hinchazón.
- Rigidez persistente.
Estos síntomas pueden necesitar una evaluación adicional.
¿Cuándo puede ser urgente?
Busca atención médica rápidamente si:
- Gran parte de la piel se vuelve intensamente roja.
- Existe descamación extensa.
- Aparece fiebre o deterioro importante del estado general.
- Las lesiones empeoran rápidamente.
Preguntas frecuentes
¿La psoriasis es contagiosa?
No. La psoriasis no es contagiosa y no puede transmitirse de una persona a otra mediante el contacto físico, compartir objetos o convivir con alguien que tiene la enfermedad.
¿La psoriasis se cura?
Actualmente, la psoriasis es una enfermedad crónica que no tiene una cura definitiva. Sin embargo, existen tratamientos capaces de controlar las lesiones y mantener períodos con pocos o ningún síntoma.
¿La psoriasis puede desaparecer sola?
Los síntomas pueden disminuir o desaparecer durante períodos de tiempo, pero esto no significa necesariamente que la enfermedad se haya curado. Los brotes pueden volver a aparecer, por lo que es importante mantener el seguimiento médico.
¿La psoriasis puede afectar las articulaciones?
Sí. Algunas personas desarrollan artritis psoriásica, que puede causar dolor, inflamación y rigidez articular. Consultar oportunamente es importante para evaluar estos síntomas y prevenir un mayor deterioro articular.
¿Qué médico trata la psoriasis?
El dermatólogo es el especialista encargado de diagnosticar y tratar la psoriasis. Si existen síntomas articulares, también puede ser necesaria la evaluación de un reumatólogo.
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