Desde Bupa Seguros te contamos cómo reconocer sus síntomas, qué la provoca, cuándo acudir al médico y cómo tratarla adecuadamente, sobre todo si existen factores de riesgo.
¿Qué es la bronquitis?
La bronquitis es una inflamación de las vías respiratorias, específicamente los bronquios, que son los conductos que llevan el aire hacia los pulmones. Esta inflamación impide el paso normal del aire, lo que puede generar dificultad para respirar, tos y mucosidad. Puede ser de dos tipos:
Aguda
De corta duración, provocada por una infección viral o bacteriana.
Crónica
Cuando los síntomas se mantienen por al menos tres meses al año durante dos años consecutivos, generalmente asociados al tabaquismo o a enfermedades como la EPOC.
Síntomas de la bronquitis
Los síntomas de la bronquitis pueden parecer similares a los de un resfriado, pero suelen ser más intensos y prolongados. Entre los más comunes están:
- Tos persistente, con o sin flema.
- Dificultad para respirar.
- Sensación de pecho apretado o dolor.
- Fatiga general.
- Fiebre leve o, en algunos casos, fiebre alta.
- Silbidos al respirar (sibilancias).
En niños pequeños, estos síntomas pueden ser más evidentes y generar mayor preocupación, por lo que es importante estar atentos a cualquier señal de malestar respiratorio. Asimismo, en casos de bronquitis crónica, estos síntomas pueden durar meses y reaparecer con frecuencia, afectando la calidad de vida y la función pulmonar de la persona.
Principales causas de la bronquitis
La bronquitis aguda suele ser causada por los mismos virus que causan el resfriado o la gripe. Sin embargo, también puede originarse debido a una infección bacteriana.
En cambio, la bronquitis crónica se desarrolla por irritación persistente de las vías respiratorias, a causa de:
- Exposición prolongada al humo del tabaco.
- Contaminación del aire.
- Contacto frecuente con polvo, gases tóxicos u otras sustancias químicas irritantes.
- Antecedentes de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
- Infecciones respiratorias frecuentes o mal tratadas.
¿Cómo se diferencia la bronquitis de un resfriado?
Aunque pueden compartir síntomas, como la tos y el malestar general, hay diferencias clave entre ambas que las diferencian:
- El resfriado suele tener una duración más corta y se acompaña de síntomas como congestión nasal, tos leve, malestar general y estornudos.
- La bronquitis implica una tos más profunda y prolongada, que puede durar semanas.
- En la bronquitis, es común la presencia de flema espesa y dificultad para respirar.
- En casos de bronquitis, puede requerirse una radiografía de tórax para descartar otras enfermedades pulmonares.
¿Cuándo acudir al médico?
Debes buscar atención médica si:
- Presentas fiebre alta persistente, que no baja con medicamentos.
- La dificultad para respirar empeora.
- La tos dura más de tres semanas o se intensifica.
- Sientes un dolor fuerte en el pecho.
- Eres una persona con factores de riesgo, como antecedentes de EPOC o asma.
- El paciente es un niño pequeño o un adulto mayor con síntomas severos.
Recuerda:Un diagnóstico a tiempo puede prevenir complicaciones en las vías aéreas y proteger la función pulmonar.
Cuidados y tratamiento de la bronquitis
Teniendo en cuenta que el tratamiento varía dependiendo del tipo de bronquitis, en el caso de la bronquitis aguda se recomienda:
- Reposo y buena hidratación.
- Uso de medicamentos para aliviar la fiebre o la tos.
- Evitar ambientes con humo u otros irritantes.
- En algunos casos, antibióticos (si hay una infección bacteriana confirmada).
La bronquitis crónica, por su parte, requiere seguimiento médico continuo, tratamiento con broncodilatadores y medidas para preservar la salud pulmonar, como dejar de fumar y evitar la contaminación del aire.
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